Основы эволюционного учения
"Эволюция" в переводе с латинского evolution означает "историческое развитие, изменение". В настоящее время термин "эволюция" широко применяется в различных областях науки (эволюция Земли, общества, галактик). Под эволюцией подразумевается последовательное изменение исходного состояния во времени, ведущее к возникновению чего-то нового. Этот термин впервые в биологию ввел в 1677 г. М. Хейл. Швейцарский натуралист Ш. Боннэ (.1720—1793) широко применял его в науке.
Эволюционное учение изучает направления и закономерности исторического развития жизни с начала возникновения жизни на Земле по нынешнее время и в будущем. Научную основу эволюционного учения заложил известный английский ученый Чарлз Роберт Дарвин.
Лучшая искусственная система органического мира принадлежит шведскому ученому-натуралисту XVIII в. К. Линнею (1707—1778). Во время учебы в г. Лунд на становление К. Линнея как естествоиспытателя оказало влияние посещение музея в доме профессора Стобеуса, известного ученого и натуралиста. Линнея в музее сильно заинтересовали гербарии растений, чучела птиц, ракушки, коллекция минералов. В свободное время он сам занимался сбором и засушиванием растений. Его неустанный труд положил начало систематике организмов. В систематике растений за единицу классификации он принял вид. Им было описано свыше 8 тыс. растений и 4 200 животных. К. Линней распределил все растения по числу и строению тычинок и пестиков на 24 класса. Классы разделил на отряды, отряды — на роды, роды — на виды.
Несмотря на преобладание мнения о "неизменяемости живой природы", учеными-биологами было накоплено много фактического материала. Изобретение микроскопа в XVII в., использование его в различных биологических исследованиях заставили многих ученых изменить взгляды на живую природу. Сформировались как отдельные науки эмбриология и палеонтология.
Впервые в биологии до Дарвина была заложена основа научной теории о развитии органического мира французским ученым (естествоиспытателем) Ж. Б. Ламарком.
Преимуществом эволюционной теории Ж. Б. Ламарка является более глубокое изучение строения растений и животных, которое опиралось на конкретные научные данные.
Предпосылки возникновения теории Ч. Дарвина. В конце XVIII в. развитие капитализма в Англии потребовало увеличения сырьевой базы. Высокими темпами начали развиваться промышленность и сельское хозяйство. Большое внимание в этот период уделялось селекционной работе с целью выведения новых сортов и пород. Были выведены новые породы крупного рогатого скота, лошадей, свиней, собак, голубей. Получены новые сорта овощных, плодово-ягодных культур растений.
В XIX в. достигнуты большие успехи в области геологии, физики, химии. Достижениями в области науки стали: открытие теории строения органических соединений А. М. Бутлерова (1861); создание Периодической системы химических элементов Д. М. Менделеевым (1869); доказательство английским геологом Ч. Лайелом того, что геологические изменения вызваны не случайными катастрофами, а происходят под влиянием климата и т. д.